Спутник Сатурна Энцелад привлекал внимание ученых с тех пор, как были открыты его богатые водой струи, бьющие из расселин, расположенных близ южного полюса планеты. Это открытие было сделано при помощи космического аппарата НАСА «Кассини» (Cassini), который после этого пролетел сквозь эти струи и отобрал образцы материала, в состав которого входили органические соединения.
Однако представленные в новом исследовании результаты были получены не при помощи космического аппарата, находящегося на расстоянии более 1 миллиарда километров от Земли, а при помощи наземных средств наблюдения – 30-метрового радиотелескопа IRAM, расположенного в испанских горах Сьерра-Невада. Наблюдения выявили повышенное количество метанола вокруг Энцелада.