Европейская Южная Обсерватория (European Southern Observatory, ESO) обнародовала уникальную коллекцию фотографий 42 крупнейших объектов Пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера.
Наблюдения выполнялись при помощи Очень большого телескопа ESO (VLT) в Чили. Отмечается, что ещё никогда не удавалось получить изображения такой большой группы астероидов со столь высокой чёткостью.
Выдающихся результатов удалось добиться благодаря высокой чувствительности высококонтрастного спектрополяриметра для исследований экзопланет SPHERE, смонтированного на телескопе VLT.
«До сих пор только три больших астероида Главного пояса — Церера, Веста и Лютеция — были сфотографированы с высоким уровнем детализации, когда к ним были направлены космические миссии NASA и Европейского космического агентства Dawn и Rosetta соответственно. Наши наблюдения, выполненные в ESO, дали чёткие изображения гораздо большего количества объектов — в общей сложности их оказалось 42», — говорят исследователи.
Запечатлённые тела имеют самую разную форму — от сферической и овальной до каплевидной и «собачьей косточки». Размер большинства этих объектов превышает 100 км в поперечнике.
Самые крупные астероиды из выборки — Церера и Веста, диаметр которых соответственно около 940 и 520 километров. Самые маленькие астероиды — Урания и Авзония, каждый размером всего около 90 километров.